История товарных знаков уходит в глубь веков и невозможно точно зафиксировать дату появления первых товарных знаков.

Уже с 5000 г. до н.э. человечество начало массовое производство посуды с обозначением, указывающим имя правящего китайского императора, имя производителя и место производства.

Эллинистический автор Горапполон написал «Иероглифику» предположительно в 5 веке н.э., эта книга была издана в 15 веке. Гораполлон рассматривал иероглифы не как элементы египетского языка, а как идеограммы, передающие понятия. Некоторые «иероглифы» из книги Гораполлона — например, птица Феникс — прочно вошли в эмблематику.

Символика и эмблематика пережили необычайное развитие в средневековой Европе. В 15 столетии приобрела особую пышность воинская эмблематика: бесчисленные девизы обильно украшали шляпы, камзолы, латы и конскую упряжь.

Официальная маркировка золота и серебра в Англии началась в 1300 году, когда Эдуард 1-й издал закон, предписывающий ювелирам не продавать своих изделий до тех пор, пока они не прошли маркировки в пробирной палате; тех, кто пытался подделать знаки пробирной палаты, ждала смертная казнь.

Интересны купеческие знаки — личные отметки, которые ставились с начала 13 века до конца 16 века торговцами и коммерсантами по всей Европе, можно считать их предшественниками современных товарных знаков, ведь они указывали имя торговца и служили гарантией того, что продаваемые им товары имеют соответствующее качество. в 15 веке возникли знаки печатников — изображения, проставляемые на книгах и служащие идентификации печатника. Таков двойной щит Иоганна Гутенберга, который появился в книгах, изданных в 1462 году.

Уже в 16 столетии эмблемы украшали не только дворцы и замки аристократов, но и трактиры и активно использовались в торговле.

Первый законодательный акт, касающийся товарных знаков, был принят в 1266 году английским парламентом во время правления Генриха 3-го, в соответствии с ним каждый пекарь обязан был проставлять свой знак на хлебе.

В Великобритании закон о регистрации товарных знаков был принят 13 августа 1875 года и предоставлял владельцу зарегистрированного знака монопольные права на него, а также право привлекать к суду на основе сертификата на знак в случае нарушения прав. Управление по регистрации товарных знаков открылось 1 января 1876 года в Лондоне. Первым зарегистрированным товарным знаком был красный треугольник компании «Басс и Ко.», который ставился на бутылки с элем.

Хотя знак компании «Басс» признается старейшим в мире, но он не был первым из существующих ныне товарных знаков. Регистрация знаков стала проводиться в США на пять лет раньше, чем в Англии по закону от 8 июля 1870 года. И первым кандидатом на регистрацию был знак компании «Аверилл Кемикл Пейнт Компани», изображающий орла, держащего в клюве горшочек с краской, а также вымпел с надписью «Экономично, Красиво, Надежно». Однако закон 1870 года был признан противоречащим конституции и поэтому признан недействительным, как следствие оказалась недействительной и первая регистрация. Новый закон появился в 1881 году. С 1905 года товарные знаки регистрируются патентным бюро США.

Товарный знак «Pepsi Cola» был зарегистрирован в 1898 году, логотип менялся в связи с модой, присущей разным временам, в 1905, 1908, 1940 году были введены изменения в знак, касающиеся применения различных шрифтов. В 1950 году появилось изображение крышечки с логотипом и с тех пор крышечка видоизменялась, от нее остался круг, который в 1996 году был преобразован в объемное изображение детского мяча. Видимо, разработчики пытаются эксплуатировать нашу привязанность к детским воспоминаниям и вызвать подсознательный интерес.

Большой интерес во все времена вызывала геральдическая символика — использование гербов издавна было прерогативой древних родов, но во времена промышленных революций стали появляться корпоративные гербы, которые принадлежали цехам ремесленников. И сейчас можно увидеть среди зарегистрированных товарных знаков изображения, созданные с использованием элементов геральдики. Часто фирмы используют в своей символике элементы, ассоциирующиеся с государственной символикой, иначе говоря, мы видим обилие стилизованных двуглавых орлов. К этому вопросу двоякий подход: с одной стороны, прямое использование государственного герба запрещено; с другой стороны, так или иначе вызвать ассоциацию у потребителя с государственной символикой и укрепить тем самым свои позиции на рынке хотят многие директора фирм. Представляется, что для такого использования должна быть большая степень стилизации элементов герба.

В настоящее время на то, что товарный знак зарегистрирован, указывает предупредительная маркировка. Значки (R) – ® или (ТМ) – ™, поставленные рядом со знаком, указывают на то, что он зарегистрирован либо находится в процессе регистрации, чтобы возможный нарушитель хорошо представлял себе последствия использования такой символики.